Née à Boston en 1971 (sa mère, d’origine suédoise, est psychothérapeute ; son père est professeur d’études bouddhistes et de littérature comparée à l’Université de Columbia), Uma Thurman passe son enfance à Amherst (Massachusetts) et Woodstock. Remarquée par deux imprésarios new-yorkais dans “Les Sorcières de Salem”, elle rejoint à seize ans la Professional Children’s School et tient ses premiers rôles dans KISS DADDY GOOD NIGHT et JOHNNY BE GOOD de Bud Smith aux côtés d’Anthony Michael Hall et Robert Downey, Jr. En 1986, elle joue dans deux succès internationaux : LES AVENTURES DU BARON DE MUNCHAUSEN de Terry Gilliam où elle interprète une juvénile et très pulpeuse Vénus, et LES LIAISONS DANGEREUSES de Stephen Frears où elle incarne l’innocente Cécile face à John Malkovich.

L’année suivante, elle interprète sous la direction de Philip Kaufman le rôle de June, épouse névrotique d’Henry Miller dans HENRY & JUNE. En 1993, elle joue la barmaid que le gangster Bill Murray “prête” à Robert De Niro dans MAD DOG AND GLORY pour lui avoir sauvé la vie. En 1994, elle tient, sous la direction de Gus Van Sant, son rôle le plus excentrique à ce jour : Sissy Hankshaw, l’auto-stoppeuse hippie, bisexuelle, aux longs pouces dans EVEN COWGIRLS GET THE BLUES. En 1996, elle est Mia Wallace, la femme de gangster sexy et givrée dans PULP FICTION qui lui vaut une citation aux Oscars. Elle enchaîne quelques mois plus tard en donnant la réplique à Vanessa Redgrave dans le film d’époque A MONTH BY THE LAKE, participe au film choral de Ted Demme BEAUTIFUL GIRLS. Suivront notamment : ENTRE CHIENS ET CHATS en duo avec Janeane Garofalo, BATMAN & ROBIN (1997) dans le double rôle de Poison Ivy et Pamela Isley ; le drame futuriste d’Andrew Niccol BIENVENUE À GATTACA (1998) avec Ethan Hawke ; LES MISÉRABLES de Bille August dans le rôle de Fantine ; CHAPEAU MELON ET BOTTES DE CUIR de Jeremiah S. Schechik (1998).

Au printemps 99, elle débute sur scène dans une version modernisée du Misanthrope, montée par la Classic Stage Company de New York.

Uma Thurman compte parmi ses films récents : ACCORDS ET DÉSACCORDS de Woody Allen avec Sean Penn et Samantha Morton ; VATEL de Roland Joffé avec Gérard Depardieu et Tim Roth ; LA COUPE D’OR de James Ivory d’après Henry James, avec Nick Nolte ; TAPE de Richard Linklater avec Ethan Hawke et Robert Sean Leonard, qui lui a valu une citation à l’Independent Spirit Award du meilleur second rôle féminin. Uma Thurman a produit et interprété récemment le film HBO DEBBY MILLER, UNE FILLE DU NEW JERSEY de Mira Nair dont le rôle-titre lui a valu le Golden Globe 2003 de la meilleure actrice et une citation au prix de la Screen Actors Guild.